Jovem de São Sebastião estreia pelo Santos na Copa Sul-Americana

O lateral-esquerdo sebastianense Rafael Gonzaga, de 18 anos, fez sua estreia pela equipe profissional do Santos Futebol Clube na última quarta-feira (8), em partida válida pela Copa Sul-Americana. O confronto foi realizado no Estádio Alejandro Serrano Aguilar, no Equador, diante do Deportivo Cuenca.

Apesar da derrota santista por 1 a 0 — com gol contra do goleiro Gabriel Brazão após cobrança de escanteio de Lucas Mancinelli —, o jovem atleta teve participação ativa. Gonzaga contribuiu com uma chance criada, três passes para finalização e quatro conduções de bola. No setor defensivo, somou duas interceptações e quatro cortes.

A oportunidade surgiu após a lesão de Vinicius Lira, que disputava posição com Escobar. Segundo o técnico Cuca, a escalação inicial previa Escobar, que apresentou febre às vésperas da partida. “Ele foi bem até onde aguentou, saiu com câimbras. Teve personalidade para jogar no primeiro tempo. Criaram algumas jogadas em cima dele, mas, no resumo, foi bem”, avaliou o treinador.

Natural do bairro Topolândia, em São Sebastião, Rafael Gonzaga iniciou sua trajetória no futebol em projetos sociais e escolinhas municipais. Em 2018, após ser aprovado em avaliações do Santos, mudou-se para a cidade de Santos com a família e passou a integrar as categorias de base do clube.

O pai do atleta, Rogério Almeida Gonzaga, relembrou o início da caminhada. “Fazíamos bate e volta entre São Sebastião e Santos desde 2017 para testes e treinamentos. O interesse surgiu em uma peneira no município. Depois vieram o monitoramento e a avaliação. Em 2018, a diretoria nos chamou para integrá-lo ao elenco de campo”, contou.

Atualmente residindo em Santos, o jogador conta com o apoio da família, formada pelos pais, Rogério e Rosemeire Cristina, e pelo irmão Téo, de 6 anos.

Com características ofensivas, Gonzaga se destaca pela presença no ataque. No Campeonato Brasileiro Sub-17 de 2025, marcou quatro gols em 18 partidas. O atleta também soma convocações para seleções de base e conquistou o título do Sul-Americano Sub-17.

No clube desde 2019, quando ingressou no sub-11, assinou seu primeiro contrato profissional em 2024, aos 16 anos, com vínculo até maio de 2027. Nas categorias de base, conquistou o Campeonato Paulista Sub-17, em 2024, e o Sub-20, em 2025.

Ao longo da formação, também atuou em categorias acima da sua idade, com participações nas equipes sub-17, sub-20 e sub-23. Sua utilização no elenco principal ocorre de forma gradual, alternando entre treinos com os profissionais e jogos pelo sub-20.

A Prefeitura de São Sebastião parabenizou o atleta pela estreia e destacou a importância do incentivo ao esporte como ferramenta de formação e desenvolvimento de jovens no município.